La myasthénie grave (myasthenia gravis) est une maladie neuromusculaire rare qui affecte la communication entre les nerfs et les muscles chez le chien. Elle survient lorsque le système immunitaire attaque les récepteurs de l'acétylcholine à la jonction neuromusculaire, altérant ainsi la capacité du chien à contrôler ses muscles.
Cette affection peut être plus ou moins grave et peut être congénitale (présente à la naissance) ou acquise plus tard dans la vie. Un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des chiens atteints. Dans cet article, nous examinerons les symptômes courants de la myasthénie grave chez le chien.
Principaux symptômes de la myasthénie grave chez le chien
Faiblesse musculaire: Le principal symptôme de la myasthenia gravis est la faiblesse musculaire. Les chiens atteints présentent souvent une faiblesse généralisée, qui peut fluctuer au cours de la journée. En général, le chien semble fort et alerte au repos, mais après une activité, il peut se fatiguer rapidement. Cette faiblesse est souvent plus marquée au niveau des membres, en particulier des pattes arrière, ce qui entraîne des difficultés à marcher, à se tenir debout ou à monter les escaliers.
Intolérance à l'exercice: Les chiens atteints de myasthenia gravis peuvent s'épuiser après un effort physique minime. Les propriétaires remarquent souvent que leur chien se fatigue rapidement, la faiblesse devenant plus prononcée après une courte promenade ou une séance de jeu. Le repos permet généralement au chien de récupérer temporairement ses forces, mais la fatigue réapparaît si l'activité se poursuit.
Mégaœsophage: L'une des complications les plus graves de la myasthénie grave est le mégaœsophage, une affection dans laquelle l'œsophage (le tube reliant la bouche à l'estomac) s'élargit et perd sa capacité à faire descendre les aliments vers l'estomac. Cela peut entraîner des régurgitations, les aliments et l'eau restant dans l'œsophage. La régurgitation, différente du vomissement, se produit passivement et sans le mouvement de soulèvement associé au vomissement. Les chiens peuvent régurgiter peu de temps après avoir mangé ou bu.
Difficulté à avaler (dysphagie): De nombreux chiens atteints de myasthenia gravis présentent une dysphagie, c'est-à-dire une difficulté à avaler. Il leur est alors difficile de manger et de boire, ce qui peut entraîner une perte de poids, une déshydratation et une malnutrition si la maladie n'est pas prise en charge. Ce symptôme est souvent lié à la présence d'un mégaœsophage.
Modifications de la voix: Les chiens atteints de myasthénie grave peuvent présenter des modifications de leur voix. Un aboiement rauque ou une altération de la voix peuvent survenir lorsque les muscles impliqués dans la vocalisation sont touchés. Ce symptôme est moins fréquent mais peut être observé chez certains chiens.
Faiblesse du visage et des paupières: Certains chiens atteints de myasthenia gravis présentent des signes de faiblesse des muscles faciaux. Leurs expressions faciales peuvent sembler tombantes ou moins expressives. Les paupières peuvent également s'abaisser (ptosis), ce qui donne l'impression que les yeux du chien sont partiellement fermés.
Bave: La faiblesse des muscles impliqués dans la déglutition peut entraîner une bave excessive. Ce symptôme est souvent observé chez les chiens souffrant de dysphagie ou de mégaœsophage, car l'incapacité à avaler correctement la salive provoque une accumulation de celle-ci dans la bouche.
Difficultés respiratoires: Dans les cas graves, les muscles responsables de la respiration peuvent être affectés, ce qui entraîne une détresse respiratoire. Les chiens peuvent respirer rapidement, de manière superficielle, ou sembler lutter pour respirer. Il s'agit d'une urgence médicale et une intervention vétérinaire immédiate est nécessaire.
Myasthénie définition traitement
Si votre chien présente l'un de ces symptômes, il est important de consulter immédiatement un vétérinaire. Le diagnostic de la myasthénie grave implique généralement des analyses de sang pour détecter les anticorps dirigés contre les récepteurs de l'acétylcholine et un test de Tensilon, au cours duquel une injection de chlorure d'édrophonium améliore temporairement la force musculaire des chiens atteints.
Le traitement de la myasthenia gravis comprend généralement des médicaments tels que des anticholinestérasiques pour améliorer la transmission neuromusculaire et, dans certains cas, des immunosuppresseurs pour réduire l'attaque des récepteurs d'acétylcholine par le système immunitaire. La prise en charge du mégaœsophage par des changements alimentaires, en nourrissant les chiens en position verticale et en utilisant des médicaments pour contrôler la régurgitation, est également essentielle pour prévenir les complications telles que la pneumonie d'aspiration.
Conclusion
Bien que la myasthenia gravis soit une affection grave, un diagnostic précoce et une prise en charge adéquate peuvent aider les chiens à mener une vie confortable. Si votre chien présente des signes de faiblesse musculaire, des difficultés à avaler ou d'autres symptômes mentionnés ci-dessus, une visite chez votre vétérinaire est essentielle pour le diagnostic et le traitement.
Avec les soins appropriés, de nombreux chiens atteints de myasthénie grave peuvent continuer à mener une vie heureuse et active malgré les difficultés que pose la maladie.
