La myasthénie grave (myasthenia gravis) est une maladie auto-immune rare qui affecte le système neuromusculaire des chiens, altérant leur capacité à contrôler les muscles volontaires.
Le traitement de cette maladie est axé sur l'amélioration de la force musculaire, la gestion des symptômes et le traitement des complications potentielles telles que le mégaœsophage et la pneumonie d'aspiration.
Bien que la myasthenia gravis chez le chien ne soit pas guérissable, un traitement rapide et efficace peut aider à gérer la maladie et à améliorer la qualité de vie du chien. Cet article explore les principales stratégies de traitement de la myasthénie grave chez le chien.
Traitement de la myasthenia gravis
Médicaments pour améliorer la transmission neuromusculaire
L'objectif principal du traitement est de rétablir une communication correcte entre les nerfs et les muscles. Pour ce faire, on utilise des médicaments qui améliorent la transmission neuromusculaire. Les médicaments les plus couramment utilisés sont les inhibiteurs de l'anticholinestérase, qui augmentent la quantité d'acétylcholine disponible pour stimuler l'activité musculaire.
- Le bromure de pyridostigmine (Mestinon) est l'un des médicaments les plus couramment prescrits. Il inhibe l'enzyme qui décompose l'acétylcholine, permettant ainsi une meilleure communication entre les nerfs et les muscles. Ce médicament est généralement administré par voie orale et nécessite un ajustement minutieux des doses afin d'équilibrer l'efficacité et de minimiser les effets secondaires, tels que les troubles gastro-intestinaux.
- La néostigmine est un autre médicament anticholinestérasique utilisé lorsque la pyridostigmine n'est pas efficace ou tolérée. Elle est généralement administrée par injection et peut être utilisée en milieu hospitalier pour des résultats plus immédiats.
Traitement immunosuppresseur
La myasthénie étant une maladie auto-immune, le traitement peut inclure des médicaments immunosuppresseurs pour réduire l'attaque du système immunitaire sur les récepteurs d'acétylcholine. Les médicaments couramment utilisés dans cette catégorie sont les suivants:
- Prednisone (corticostéroïde): Ce stéroïde réduit l'activité du système immunitaire et l'inflammation. Bien qu'efficace pour traiter l'aspect auto-immun de la myasthénie grave, l'utilisation à long terme de la prednisone peut avoir des effets secondaires, tels qu'une augmentation de la soif, de la faim et du risque d'infections. Les chiens qui prennent ce médicament doivent être suivis de près par un vétérinaire.
- Azathioprine: Dans les cas plus graves ou chroniques, l'azathioprine est parfois prescrite. Elle agit en supprimant la réponse immunitaire, mais elle nécessite une surveillance attentive des effets secondaires potentiels tels que les lésions hépatiques ou la suppression de la moelle osseuse.
Prise en charge du mégaœsophage
L'une des complications les plus importantes de la myasthenia gravis chez le chien est le mégaœsophage, une affection dans laquelle l'œsophage s'élargit et perd sa capacité à acheminer correctement les aliments vers l'estomac. Le mégaœsophage augmente le risque de régurgitation et de pneumonie d'aspiration (lorsque des aliments ou de l'eau sont inhalés dans les poumons). Une bonne prise en charge du mégaœsophage est essentielle pour améliorer le pronostic du chien.
- Techniques d'alimentation: Les chiens atteints de mégaœsophage doivent être nourris en position verticale, souvent à l'aide d'appareils tels que la chaise Bailey. Cette position permet à la gravité de faire avancer les aliments dans l'estomac. De petits repas fréquents sont recommandés pour réduire le risque de régurgitation.
- Régime modifié: La consistance de la nourriture doit être adaptée en fonction de la tolérance du chien. Certains chiens s'accommodent mieux d'une alimentation molle ou mixée, tandis que d'autres ont besoin de repas plus solides pour éviter les régurgitations.
- Les gastroprotecteurs et les médicaments de la motilité: Certains chiens atteints de mégaoesophage bénéficient de médicaments qui réduisent l'acidité de l'estomac (comme la famotidine) et de médicaments qui favorisent la circulation des aliments dans le tube digestif (comme le métoclopramide ou le cisapride).
Prévention et traitement de la pneumonie d'aspiration
La pneumonie d'aspiration est une complication potentiellement mortelle qui peut survenir lorsqu'un chien atteint de mégaœsophage régurgite de la nourriture ou de l'eau dans ses poumons. Il est essentiel de prévenir les régurgitations par des techniques d'alimentation et une modification du régime alimentaire, mais dans les cas où une pneumonie se développe, elle doit être traitée rapidement.
- Antibiotiques: Des antibiotiques à large spectre sont généralement utilisés pour traiter les infections bactériennes des poumons.
- Hospitalisation et soins de soutien: dans les cas graves, une hospitalisation avec oxygénothérapie, perfusion intraveineuse et autres traitements de soutien peut s'avérer nécessaire pour stabiliser le chien.
Surveillance et soins à long terme
Les chiens atteints de myasthénie grave nécessitent un suivi à long terme et des ajustements de leur plan de traitement. Des visites régulières chez le vétérinaire sont essentielles pour évaluer la réponse du chien aux médicaments et ajuster les doses si nécessaire. Des analyses de sang peuvent également être nécessaires pour surveiller les effets secondaires des médicaments immunosuppresseurs et s'assurer de l'état de santé général de chien.
- Test périodique de Tensilon: Certains vétérinaires peuvent effectuer un test de Tensilon (en administrant de l'édrophonium) au cours des suivis afin d'évaluer la gravité de la faiblesse musculaire et l'efficacité du traitement.
- Considérations relatives à la qualité de vie: Avec une prise en charge adéquate, de nombreux chiens atteints de myasthenia gravis peuvent mener une vie relativement normale, mais des complications telles que le mégaœsophage et la pneumonie d'aspiration peuvent affecter leur qualité de vie. Les propriétaires doivent travailler en étroite collaboration avec leur vétérinaire pour évaluer en permanence le bien-être de leur chien et apporter les ajustements nécessaires à leur plan de soins.
Pronostic
Le pronostic des chiens atteints de myasthenia gravis varie en fonction de la gravité de l'affection, de la présence de complications telles que le mégaœsophage et de la réaction du chien au traitement. Certains chiens connaissent une rémission spontanée, c'est-à-dire que leurs symptômes s'atténuent ou disparaissent sans qu'aucun traitement ne soit nécessaire. Cependant, pour de nombreux chiens, une prise en charge à vie est nécessaire pour contrôler les symptômes et prévenir les complications.
Conclusion
Bien que la myasthénie grave chez le chien présente des difficultés, les progrès des soins vétérinaires ont permis aux chiens atteints de mener une vie heureuse et saine grâce à un traitement et à une prise en charge appropriés. Les médicaments qui améliorent la fonction neuromusculaire, les thérapies immunosuppressives et la gestion minutieuse des complications telles que le mégaœsophage sont des éléments essentiels d'un plan de traitement complet.
Si votre chien a été diagnostiqué avec une myasthénie grave, une collaboration étroite avec votre vétérinaire pour créer un plan de traitement individualisé peut faire une différence significative dans le confort et la santé générale de votre chien.
